280 lines
18 KiB
Markdown
280 lines
18 KiB
Markdown
## Dans l'Histoire
|
||
|
||
Au cours du temps, et en l'état actuel de nos connaissances, on dénombre pas
|
||
moins de quatorze[@pin_combien_nodate] espèces du genre _Homo_. La plus récente,
|
||
et probablement la plus connue du grand public, est donc _Homo
|
||
neanderthalensis_, espèce disparue il y a environ trente mille ans seulement.
|
||
_H. sapiens_ et _H. neanderthalensis_ (entre autres) se sont partagés la planète
|
||
pendant environ trois cent mille ans, âge du plus ancien fossile connu de _Homo
|
||
sapiens_[@hublin_new_2017].
|
||
|
||
Cela peut paraître long. Après tout, la chute de Rome date d'il y a mille six
|
||
cents ans environ. Et la Révolution Française a eu lieu il y a moins de deux
|
||
cent cinquante ans. Pourtant, à l'échelle des temps, c'est peu. Car si _Homo
|
||
sapiens_ existe depuis trois cent mille ans, de nombreuses espèces ont vécu bien
|
||
plus longtemps, même en ne considérant que le genre _Homo_: _H. erectus_ a vécu
|
||
pendant près de deux millions d'années[@sacco_homo_nodate], dont les dernières
|
||
deux cent mille à nos côtés, ce qui signifie que _H. erectus_ a foulé "notre"
|
||
sol près de trois fois plus longtemps que nous.
|
||
|
||
![_Image #2_: Les Hominines au cours du temps (échelle : milliers d'années).[@contributeurs_wikipedia_histoire_2021]](hominines.png)
|
||
|
||
Et pourtant, cela reste encore peu, comparé aux dinosaures par exemple, qui ont
|
||
dominé notre planète pendant presque deux cent millions d'années, donc cent fois
|
||
plus longtemps que _H. erectus_, plus de trois cent fois plus longtemps que
|
||
nous. Et si cela ne suffit pas à établir la jeunesse de notre espèce,
|
||
considérons les bactéries, premières formes vivantes connues et toujours
|
||
actives, qu'on estime être apparues il y a trois milliards quatre cent soixante
|
||
millions d'années.
|
||
|
||
Les plus jeunes n'ont que les livres d'histoires pour cultiver la mémoire de la
|
||
Révolution Française, ou de la Guerre Civile Américaine, ou de la libération de
|
||
l'Inde. On imagine le Moyen-Âge comme un vague monde sombre, distant, très
|
||
ancien, primitif. Et dans l'imagerie populaire, Cro-Magnon est un vieux parent
|
||
dont on ne sait rien sinon qu'il vivait dans une caverne, alors qu’en réalité,
|
||
c'est un _Homo sapiens_, tout comme nous, dont les fossiles ne datent que de
|
||
quarante-cinq mille ans au plus.
|
||
|
||
De la même manière que la phylogénie permet de construire un "arbre du
|
||
Vivant", la géochronologie nous permet de construire un "arbre des temps
|
||
géologiques", dont les ramifications ne cessent de se multiplier au fil des
|
||
découvertes. On a précédemment établi la phylogénie de _Homo sapiens_, d'abord
|
||
dans un tableau, puis dans l'Arbre du Vivant ; nous allons faire de même avec
|
||
son Histoire, de l'unité géochronologique la plus récente à la plus ancienne.
|
||
|
||
La géochronologie est une discipline scientifique permettant d'utiliser les
|
||
différentes couches rocheuses pour dater avec précision les évènements survenus
|
||
sur Terre. L'_International Commission on Stratigraphy_[^ICS], subordonnée à
|
||
l'_International Union of Geological Sciences_[^IUGS], est en charge d'établir
|
||
une échelle des temps géologiques codifiée, y compris la couleur représentant
|
||
chaque période de temps. Cette échelle offre un référentiel temporel commun à
|
||
d'autres disciplines, comme par exemple la paléontologie.
|
||
|
||
[^ICS]: <https://www.iugs.org>
|
||
[^IUGS]: <https://stratigraphy.org/timescale/>
|
||
|
||
+------------------------+----------------+------------------------------------+
|
||
| Unité géochronologique | Début | Point de départ |
|
||
+========================+================+====================================+
|
||
| Méghalayen | -4 200 | Débutée par une période de forte |
|
||
| | | aridité, ayant peut être conduit à |
|
||
| | | la disparition de certaines |
|
||
| | | civilisations comme l'Ancien |
|
||
| | | Empire Egyptien, l'Empire Akkad, |
|
||
| | | ou Liangzhu en Chine |
|
||
+------------------------+----------------+------------------------------------+
|
||
| Holocène | -11 700 | Début du dernier réchauffement |
|
||
| | | climatique naturel |
|
||
+------------------------+----------------+------------------------------------+
|
||
| Quaternaire | -2 588 000 | Retour des glaciations |
|
||
+------------------------+----------------+------------------------------------+
|
||
| Cénozoïque | -66 000 000 | Extinction du Crétacé |
|
||
+------------------------+----------------+------------------------------------+
|
||
| Phanérozoïque | -541 000 000 | Émergence de formes de vie |
|
||
| | | complexes, tels les trilobites |
|
||
+------------------------+----------------+------------------------------------+
|
||
| Naissance de la Terre | -4 600 000 000 | |
|
||
+------------------------+----------------+------------------------------------+
|
||
|
||
Voyons maintenant quelle place occupent ces différentes divisions dans
|
||
l'Histoire de la Terre. Nous placerons différents jalons sur ces graphiques afin
|
||
de pouvoir nous repérer.
|
||
|
||
|
||
|
||
On peut déjà voir sur ce premier graphique, représentant l'époque de l'Holocène,
|
||
le rapport temporel entre l'Antiquité (définie par les historiens français comme
|
||
étant la période démarrant à -3000 av. J.-C. et finissant à la chute de
|
||
l'Empire Romain) et notre époque moderne (démarrant avec la découverte des
|
||
Amériques en 1492). Même le Moyen-Âge parait bien court.
|
||
|
||
|
||
|
||
Ce second graphique nous montre que la plupart des espèces du genre _Homo_ sont
|
||
apparues lors du Pléistocène, précédant l'Holocène. Il montre la faible
|
||
proportion temporelle de l'Holocène au sein de la période du Quaternaire qu'on
|
||
distingue à peine sur l'extrémité droite. Pourtant, nous allons voir que même le
|
||
Quaternaire est une période bien courte à l'échelle des temps géologiques.
|
||
|
||
|
||
|
||
Au lendemain de la catastrophe du Crétacé, qui causa l'extinction de plus de la
|
||
moitié des espèces vivantes dont les dinosaures, la Vie a repris, au profit des
|
||
mammifères et des oiseaux qui ont connu, lors du Paléogène et du Néogène, une
|
||
prospérité que ces Animaux conservons, pour la plupart, jusqu'à l'Holocène. Le
|
||
Néogène vit d'ailleurs l'apparition de nos plus anciens ancêtres - ou cousins -
|
||
connus jusqu'ici: _Sahelanthropus tchadensis_ et _Australopithecus afarensis_,
|
||
autrement connus sous les noms respectifs de _Toumaï_ (découvert par le
|
||
paléontologue français Michel Brunet en juillet 2001) et _Lucy_ (découverte par
|
||
une expédition internationale en 1974, à laquelle ont notamment participé Donald
|
||
Johanson, paléoanthropologue américain, et les français Maurice Taieb - géologue
|
||
- et Yves Coppens - paléontologue). La flore s’épanouit, sous forme de plantes
|
||
herbacées, de ginkgos, d'eucalyptus, mais aussi les créatures marines (telles
|
||
que les premières baleines et espadons), les insectes et les oiseaux, notamment
|
||
ceux inaptes au vol et/ou géants.
|
||
|
||
Nous venons de couvrir les dernières soixante six millions d'années, depuis
|
||
l'extinction des dinosaures. Continuons donc notre exploration du temps en
|
||
voyant la place occupée par le Cénozoïque au sein de l'éon du Phanérozoïque.
|
||
|
||
|
||
|
||
Cette période a connu deux extinctions massives en relativement peu de temps:
|
||
celle du Permien-Trias et celle du Trias-Jurassique. Pourtant, elle fut l'hôte
|
||
des plus grandes créatures ayant jamais foulé le sol de la Terre, celui-là même
|
||
où vous pourriez avoir construit votre maison, ou là où se trouve la route que
|
||
vous empruntez. Elle a également connu de grandes diversifications du Vivant,
|
||
notamment des dinosaures qui ont vécu pendant près de deux cents millions
|
||
d'années, mais aussi de la faune aquatique, et de la flore terrestre.
|
||
|
||
Mais il nous reste encore un dernier graphique à observer pour compléter notre
|
||
bref aperçu des temps géologiques.
|
||
|
||
|
||
|
||
Ces graphiques nous montrent bien la fugacité de notre espèce, et même de notre
|
||
lignée, mais ils ne témoignent pas de l'activité réelle de la Vie au cours des
|
||
Âges. Nous avons l'impression que l'Histoire de l'Homme ne devient très riche
|
||
qu'à partir du Moyen-Âge, ou du Siècle des Lumières, voire à partir de
|
||
l'industrialisation. Ce sentiment nous incite à croire en un certain calme
|
||
passé, vaguement ponctué de quelques extinctions de masse, des dinosaures, et
|
||
d'autres choses mais rien d'aussi riche que l'Histoire de l'Homme. Je suppose
|
||
que ce sentiment s'explique d'une façon ou d'une autre, même si je ne peux
|
||
étayer ces propos par des données scientifiques. Mais ce que j'aimerais mettre
|
||
en avant ici, c'est qu'au contraire, notre Histoire est extrêmement courte par
|
||
rapport à celle de la Terre, ou même par rapport aux premières espèces vivantes,
|
||
et au _DACU_, et sa richesse ne peut en rien être comparée à celle des quatre
|
||
milliards d'années qui nous ont précédé.
|
||
|
||
***
|
||
|
||
Bien sûr, être une espèce jeune n'implique pas nécessairement de tout
|
||
recommencer. L'évolution des espèces nous permet de nous appuyer sur tout
|
||
ce que les espèces ayant précédé et ayant été contemporaines de _H. sapiens_
|
||
nous ont appris. L'utilisation des outils, la domestication du feu, l'industrie
|
||
lithique et même l'art, tout cela a contribué à ce que nous soyons aussi avancés
|
||
que les autres espèces humaines à peu près au moment de notre apparition. Si
|
||
nous n'avions pas été contemporains de _H. neanderthalensis_ (et d'autres
|
||
espèces telles que l'Homme de Denisova), si nous avions été isolés comme a pu
|
||
l'être _H. floresiensis_[^floresiensis], peut être que nous aurions connu le
|
||
même destin. C'est parce que _H. neanderthalensis_ (entre autres) a partagé sa
|
||
culture avec nous que nous nous considérons comme l'espèce dominante
|
||
aujourd'hui, une considération qu'il est facile d'avoir lorsque nous sommes les
|
||
derniers représentants d'un genre entier.
|
||
|
||
[^floresiensis]:
|
||
H. floresiensis semble avoir été endémique de l’île de Florès. Son
|
||
caractère insulaire a probablement été la cause de sa disparition.
|
||
Voir @brown_new_2004
|
||
|
||
Il aurait été réellement très intéressant de voir comment nos sociétés auraient
|
||
évolué si, de nos jours, il existait encore d'autres espèces parmi le genre
|
||
_Homo_. Bien des choses auraient probablement été différentes, en particulier si
|
||
l'on considère que nous sommes à l'origine de la disparition de certaines
|
||
d'entre elles. C'est, du moins, la théorie que je soutiens, en dépit de la
|
||
théorie de la catastrophe de Toba[@contributeurs_wikipedia_theorie_2020], qui
|
||
suppose plutôt une réduction drastique des populations de l'ensemble genre
|
||
_Homo_ à cause de l'éruption massive du volcan du même nom.
|
||
|
||
Car notre espèce, _H. sapiens_, a eu un impact considérable sur les autres
|
||
membres du genre _Homo_. En fait, malgré la jeunesse de notre espèce, nous avons
|
||
un impact considérable sur toutes les espèces, puisque nous avons déjà causé
|
||
l'une des six extinctions massives dont la biosphère a été victime depuis que la
|
||
Terre abrite la Vie. En effet, si la plus connue est probablement celle du
|
||
Crétacé-Paléogène, il y a soixante six millions d'années et qui causa la
|
||
disparition de la moitié des espèces vivantes (dont les dinosaures), nous sommes
|
||
responsables - au moins en partie - de l'extinction de l'Holocène depuis dix
|
||
mille ans. C'est la seule extinction massive due à une espèce particulière, les
|
||
autres extinctions étant toutes imputées à des causes naturelles.
|
||
|
||
***
|
||
|
||
Je soutiens une théorie "mixte" concernant l'extinction du genre _Homo_ (à
|
||
l'exception de _H. sapiens_): nous avons absorbé la culture des autres espèces
|
||
du genre _Homo_ qui nous ont été contemporaines et avec qui nous étions en
|
||
contact fréquent, donc principalement _H. neanderthalensis_ en Europe, _H.
|
||
floresiensis_ aux Philippines, _H. erectus_ en Asie et en Afrique. Par
|
||
"absorption" de leur culture, j'entends que pendant quelques temps, nous avons
|
||
appris de ces espèces, nous avons perfectionné ces connaissances, sans toutefois
|
||
leur transmettre ces perfectionnements, tout en absorbant leur génome dans le
|
||
même temps (par hybridation).
|
||
|
||
_H. sapiens_ a domestiqué le chien il y a environ quarante mille ans, coïncidant
|
||
avec la disparition de _H. neandethalensis_. C'est, pour l'anthropologue Pat
|
||
Shipman, ce qui a permis à _H. sapiens_ de prendre l'ascendant sur _H.
|
||
neanderthalensis_[@lambert_domestication_2012]: le loup devenu chien lui a
|
||
conféré un avantage considérable dans son approvisionnement en viande - en
|
||
particulier des grands herbivores de l'époque et notamment des mastodontes. Nous
|
||
ne disposons d'aucun indice attestant de la domestication du chien chez les
|
||
autres espèces du genre _Homo_, ce qui pourrait laisser entendre que _H.
|
||
sapiens_ n'a pas transmis son savoir, contribuant ainsi à la réduction des
|
||
populations des autres espèces de façon "passive", engendrant de la
|
||
consanguinité, et finalement, l'extinction.
|
||
|
||
Il y aurait aussi contribué de manière active: pas par élimination (puisqu'on ne
|
||
trouve aucune trace de violence physique dans leurs fossiles), mais par
|
||
hybridation, soit qu'elle ait entraîné une baisse de la fertilité chez les
|
||
autres espèces, soit qu'elle ait contribué à noyer leur génome dans le notre.
|
||
L'hybridation est une autre des théories actuellement envisagées par le
|
||
paléontologue finlandais Björn Kurtén (1924 - 1988) dans le roman de
|
||
paléo-fiction _Dance of the Tiger_[@kurten_dance_1995].
|
||
|
||
En sus de ces hypothèses, je ne crois pas qu'il soit nécessaire de trouver des
|
||
causes différentes à l'extinction des autres espèces du genre _Homo_ qu'aux
|
||
autres espèces disparues au cours de l'Holocène. Nous sommes directement
|
||
responsables de l'extermination des grands Animaux (ce qu'on appelle la
|
||
Mégafaune, notamment les mammouths, mais aussi les grands félins et oiseaux),
|
||
que ce fut par chasse, ou par leur déplacement à notre convenance, ce qui
|
||
perturba grandement certains écosystèmes. Nous sommes directement responsables,
|
||
encore aujourd'hui, de la destruction des forêts, rendue nécessaire par la
|
||
découverte puis l'étalement de l'agriculture, que l'on réduit par des incendies
|
||
volontaires (l'écobuage), un phénomène que l'on atteste en Chine il y a huit
|
||
mille ans déjà.
|
||
|
||
Il est probablement compréhensible que nous n'assumions pas en être responsable,
|
||
surtout si l'on met ce comportement en parallèle avec les croyances que nous
|
||
avons cultivé et avec le commerce que nous avons développé, nous donnant un
|
||
sentiment de légitimité de ce comportement. Nous restons, malgré tout, et encore
|
||
aujourd'hui, dans l'incapacité de concilier l'orientation économique que notre
|
||
espèce a choisi et la survie des autres. Si, dans l'Antiquité, la religion
|
||
parlait davantage aux populations que la science, l'argent est la religion
|
||
d'aujourd'hui, et nous encourage à poursuivre notre œuvre de destruction, et
|
||
nous rend sourds aux appels d'urgence de la science. Car si mon hypothèse n'est
|
||
malheureusement pas vérifiable en l'état actuel de nos connaissances, on a pu en
|
||
revanche constater les effets dévastateurs de l'économie à notre échelle de
|
||
temps. Il est plus que probable que nous ayons contribué à l'extinction des
|
||
autres espèces du genre _Homo_, mais il est absolument certain que nous avons
|
||
directement contribué à l'extinction ou la quasi-extinction de beaucoup
|
||
d'espèces[@contributeurs_wikipedia_chronologie_2020], tant Animales que
|
||
Végétales et Fongiques. Telle est notre place dans l'Histoire de la Terre.
|
||
|
||
***
|
||
|
||
Le postulat de cet essai est que nous sommes plus primitifs que nous le pensons.
|
||
Nous venons de voir que notre espèce est jeune, et qu'elle n'est devenue
|
||
dominante que suite à l'absorption de la culture d'autres espèces que nous avons
|
||
fini par faire disparaître Cela prouve, certes, un certain type d'avance
|
||
intellectuelle sur nos anciens congénères, mais cela prouve également notre
|
||
primitivisme: si nous avions partagé avec les autres cultures (comme l'a fait
|
||
_H. neanderthalensis_ ou l'_Homme de Denisova_ avec nous) au lieu de les
|
||
absorber, nos civilisations respectives s'en trouveraient sûrement beaucoup plus
|
||
avancées aujourd'hui. Au lieu de cela, nous en sommes devenus les uniques
|
||
représentants dans un égoïsme rare, peut être unique parmi le genre _Homo_.
|
||
|
||
Voyez de quoi _H. sapiens_ est responsable ces vingt mille dernières années:
|
||
l'invention de l'écriture, la fondation de Rome, deux guerres mondiales, la
|
||
démocratie, une puissante industrie, une culture rayonnante, une extinction
|
||
massive, la colonisation de tous les continents, l'énergie solaire, les
|
||
satellites, la bombe atomique, etc. Imaginez maintenant ce qui aurait pu être
|
||
créé et découvert si _H. neanderthalensis_, _H. floresiensis_ ou _H.
|
||
denisovensis_ avaient pu continuer à partager la planète avec nous pendant deux
|
||
cent mille ans, si vous avions partagés nos cultures, notre intelligence, nos
|
||
connaissances, au lieu de simplement nous les approprier.
|
||
|
||
Nos sociétés actuelles s'en seraient retrouvées plus grandes, plus fortes, et,
|
||
pour finir, plus évoluées. Je crois, quoiqu'il en soit, que si plusieurs espèces
|
||
d'humains existaient encore de nos jours, notre perception du monde serait bien
|
||
différente. Ou bien nous n'aurions pas plus de considération pour ces autres
|
||
espèces que nous en avons pour les chimpanzés, pourtant espèce génétiquement la
|
||
plus proche de la notre, et que nous les aurions simplement placés dans des
|
||
cages avec du foin... |