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## Les philosophes antiques
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Il est fascinant de voir à quel point les philosophes de l'Antiquité étaient
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évolués, et ce dans pratiquement tous les domaines. Il est non moins fascinant
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de se rendre compte à quel point nous avons régressé dans ces disciplines au fil
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des siècles - en grande partie à cause de la religion, mais aussi de nos valeurs
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sociales modernes - et il faudra attendre le vingtième siècle pour que les
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sciences s'affranchissent de certains dogmes qui limitaient leur avancée, avant
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que d'autres dogmes ne les prennent en otage...
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Leurs hypothèses étaient, bien sûr, "maladroites", selon nos connaissances
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actuelles, plus de deux mille ans plus tard. Mais beaucoup d'entre elles étaient
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plus ou moins correctes. Les intuitions (ou même parfois les observations) des
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Grecs étaient justes, ou en tout cas, bien inspirées. Il faut dire que,
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idéalement situés, ils bénéficiaient d'échanges culturels importants avec les
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civilisations avoisinantes, en particulier avec l'Égypte qui avait déjà bâti ses
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pyramides (dont on ignore encore aujourd'hui les secrets de leur conception tant
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elle était précise), hôtesse de la ville d'Alexandrie, où Pythagore, Thalès et
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Euclide vinrent s'abreuver des connaissances locales, notamment en géométrie
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et en astronomie. En outre, par l'intermédiaire des peuples musulmans, mais dans
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une moindre mesure, le monde occidental d'alors échangeait également avec la
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Chine.
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Par exemple, Démocrite[@contributeurs_wikipedia_democrite_2020] (460 - 370 av.
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J.-C.), doté d'une inextinguible soif de connaissances et donc d'une culture
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générale extraordinaire, devinait déjà l'existence de l'atome il y a près de
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deux mille quatre cents ans. Il croyait également en une cosmologie admettant
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qu'une infinité de mondes existent au sein d'un ou plusieurs univers, cosmologie
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déjà suggérée deux cents ans auparavant par Anaximandre
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[@contributeurs_wikipedia_anaximandre_2020] (610 - 546 av. J.-C.), qui cherchait
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par ailleurs à expliquer l'origine des choses et les phénomènes météorologiques
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sans intervention divine. En outre, contemporain de Démocrite, c'est déjà vers
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360 av. J.-C. que Socrate postulait la sphéricité de la Terre dans le _Timée_
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[@platon_timee_nodate] de Platon.
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![_Image #8_: Le monde selon Anaximandre.](anaximandre-monde.png)
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En ce temps-là, le monde connu était limité aux terres enveloppant la Mer
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Méditerranée (d'où son nom, le latin _mediterraneus_ signifiant "au milieu des
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terres") et la Mer Noire. Anaximandre était d'ailleurs considéré comme l'un des
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premiers cartographes. Il se figurait le monde "moderne" de l'époque, civilisé
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et évolué, comme un disque de terre entouré d'océan, et divisé en trois zones:
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* L'Europe était délimitée par la Mer Méditerranée, la Mer Noire et le _Phase_
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(aujourd'hui nommé _Rioni_, principal fleuve à l'ouest de l'actuelle
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Géorgie)
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* La Lybie (l'actuel continent Africain), qui comprenait notamment l’Égypte
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* L'Asie, séparée de la Lybie par le _Nil_ à l'est et de l'Europe par le _Phase_
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au nord-est
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Dans cette représentation, Jérusalem se trouve près du centre du monde. Son
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histoire[@contributeurs_wikipedia_histoire_2021-1], complexe et peuplée de
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conquêtes successives, est trop riche pour que je l'aborde en détails ici.
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Notons simplement qu'au cours du premier siècle, c'est une ville prospère: issu
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de l'Empire Romain, Hérode le Grand y est au pouvoir, et rénove et étend le
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Second Temple de Jérusalem, où débutera la narration du _Nouveau Testament_ de
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la _Bible Chrétienne_.
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Bien que la date et les circonstances exactes sont toujours sujettes à débat, on
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concède toutefois que c'est à cette période, vers le milieu du premier siècle,
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que le christianisme commença à rayonner tout autour de la Méditerranée
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[@contributeurs_wikipedia_histoire_2021-2]. Son adoption est rapide et massive,
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grâce à la position géographique privilégiée de Jérusalem, accessible par des
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routes terrestres et maritimes déjà bien connues: depuis la puissante cité-état
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de Tyr, par la mer jusqu'à Milet, berceau de Thalès et d'Anaximandre, puis
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Troie, avant de rejoindre Athènes à l'ouest et Antioche à l'est. Tel fut le
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trajet de Paul de Tarse[@contributeurs_wikipedia_paul_2021], d'abord persécuteur
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des disciples de Jésus avant d'en devenir un apôtre auto-proclamé mais non
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reconnu, lors de ses voyages pour diffuser le christianisme.
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![_Image #9_: Le troisième voyage missionnaire de Paul de Tarse.](3eme-voyage-paul-de-tarse.png)
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Les plus pauvres et les esclaves trouvent dans la religion chrétienne le
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réconfort de la foi. Elle leur apporte un soutient - y compris financier - rendu
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nécessaire par les inégalités sociales. Ils ne se sentaient pas touchés par les
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philosophes, mais l'ont été par la religion qui s'adressait directement à eux.
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Au cours des siècles qui suivirent, le christianisme devint de plus en plus
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puissant. L'Empire Romain en fit sa religion officielle à la fin du quatrième
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siècle, et en 600, il s'étendra jusqu'en Angleterre. Les anciennes théories
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scientifiques tombèrent dans l'oubli au profit du dogme de la Création du monde
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par Dieu, et de la nature à la fois divine et humaine du Christ, créant de fait
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le clivage entre le Règne Humain et le Règne Animal. Un dogme qui persistera
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jusqu'à nos jours, et qui réprimera - souvent dans le sang - toute idée
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incompatible, telles que la sphéricité de la Terre, le monde héliocentrique, la
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parenté de l'Homme avec tout animal et surtout le singe, l'apparition et
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l'extinction d'espèces, etc.
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Cette adoption est rapide et vigoureuse: l'empereur Justinien, qui "_se conçoit
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comme un empereur chrétien, messager de Dieu, chargé de faire de son empire
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terrestre l'équivalent du royaume céleste_"
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[@contributeurs_wikipedia_justinien_2020], fait fermer les écoles philosophiques
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d'Athènes en 529 au cours de la _translatio studiorum_
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[@contributeurs_wikipedia_translatio_2019]. Les philosophes héritiers de Platon
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et de Aristote sont contraints de se réfugier, notamment dans la Perse de
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Khosrô I^er^. C'est probablement en partie grâce à ce "transfert des études" que
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la philosophie aristotélicienne a pu survivre jusqu'à nos jours. Justinien sera
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également à l'origine d'un code qui porte son nom, "_obligeant notamment les
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païens à être baptisés_".
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Toutefois, la culture ainsi perdue par l'occident chrétien sera récupérée et
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développée par l'orient musulman. Les centres intellectuels se trouvent
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désormais à Damas, puis Bagdad. Ce n'est que bien plus tard, lors de la
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renaissance intellectuelle du XII^ème^ siècle, que cette culture oubliée refera
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parler d'elle en Europe latine.
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