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title: "Les limites de notre perception"
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date: "2023-07-06"
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Le spectre électromagnétique couvre les ondes radio, la lumière et les couleurs,
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ultraviolets et infrarouges, les rayons X et gamma.
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<x-img url="images/domaines-du-spectre-electromagnetique.png" title="*Image #12*: Le spectre électromagnétique. Contributeurs Wikipédia. « Spectre électromagnétique », Wikipédia, janvier 2021. <https://fr.wikipedia.org/wiki/Spectre_électromagnétique?oldid=178841847>" />
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Notre corps a la capacité de recevoir des ondes électromagnétiques dans
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certaines bandes spécifiques et restreintes par rapport à l'ensemble du spectre.
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Ce que notre œil est capable de percevoir se trouve dans la bande "Visible"
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sur l'image ci-dessus. Nous avons dû nous doter de technologies externes à notre
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corps pour être capable de recevoir (et d'émettre) sur d'autres bandes de
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fréquences. Il est tout à fait envisageable que des espèces extraterrestres
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aient la faculté de percevoir d'autres bandes de fréquences que notre œil, que
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leur perception soit étendue, ou au contraire limitée à une bande de fréquence
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plus restreinte ou plus éloignée de la notre, ce qui les empêcherait de lire le
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texte ou "voir" les images qu'on peut leur envoyer. La taille du texte est
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également à prendre en compte : nous-même, humains, avons parfois besoin d'un texte plus
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grand pour être lu plus confortablement.
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La perception est d'ailleurs une faculté qui doit encore faire l'objet de
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recherches poussées, car toutes les espèces, même sur Terre, ne perçoivent pas
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le monde de la même façon que les humains. Nous supposons que nous sommes
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capables de percevoir plus, davantage que les autres espèces, mais en réalité,
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malgré l'usage de technologies, il y a beaucoup de choses que nous ne percevons
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pas, alors que certains Animaux le peuvent. Jusqu'à ce qu'on soit capable (ou
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qu'on ait eut l'idée) d'analyser le spectre sonore dans les ultrasons, on
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ignorait que la chauve-souris utilisait ces fréquences pour se déplacer dans
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l'obscurité ; ce n'est qu'en 1938 que Donald Griffin (1915 - 2003) a pu prouver
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l'usage des ultrasons par les chauve-souris[^pierce_experimental_1938] - il a
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ensuite étendu ses recherches à d'autres Animaux, notamment les baleines et les
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oiseaux, et a prouvé l'étendu des usages qu'ils en faisaient, qui ne se
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limitaient pas au déplacement mais également à la détection de proies et à la
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communication.
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[^pierce_experimental_1938]: G. W. Pierce et Donald R. Griffin. « Experimental Determination of Supersonic Notes Emitted by Bats », Journal of Mammalogy 19, nᵒ 4 (1938) : 454‑55. <https://doi.org/10.2307/1374231>
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À l'opposé du spectre sonore, tant que nous ne pouvions pas analyser les très
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basses fréquences, nous ignorions que les baleines et les éléphants utilisaient
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les infrasons pour communiquer sur de longues distances. Des fréquences
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inaudibles pour l'Homme, pourtant utilisées fréquemment par les Animaux. C'est
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d'ailleurs peut-être parce qu'ils sont capables de percevoir les infrasons
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qu'ils réagissent plus tôt que nous lors de séismes ou d'éruptions volcaniques
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qui produisent ce type de sons. Il faut donc considérer que d'autres espèces que
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nous fassent usage, même sans technologie, de méthodes de communications
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différentes des nôtres, et qu'elles puissent percevoir le monde différemment de
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nous. Nous resterons une espèce primitive tant que nous n'en serons pas
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capables, ce qui peut prendre du temps compte tenu des possibilités
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virtuellement infinies offertes par la Vie à ce sujet.
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J'ai parlé des perceptions visuelles et auditives parce que ce sont celles qui
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nous paraissent les plus importantes. En effet, nous disposons de palliatifs en
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cas de perte de la vue ou de l'ouïe, même si ces palliatifs sont imparfaits.
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Nous ne disposons, en revanche, d'aucune alternative en cas de perte de
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l'odorat, du goût ou du toucher, parce que nous n'utilisons pas ces sens pour
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communiquer entre humains. Ils sont pratiquement considérés comme relevant
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"du luxe", ou comme vaguement utiles. Peut-être est-ce lié à la religion, en
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particulier aux péchés capitaux (la gourmandise ou la luxure), ou tout
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simplement à la culture considérée localement. Si, pour nous "occidentaux
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chrétiens", le sens de l'odorat n'intervient pas dans nos communications, il
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est pourtant au cœur de certains comportements dans d'autres sociétés :
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> Dans la société saharienne de Merzouga (Sud-Est marocain), la présence d'homme
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> et de femme dans un espace donné détermine des comportements d'évitements qui
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> sont sous-tendus par la capacité de chacun à émettre des signes, plus ou moins
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> directs, de sa propre présence. Hommes et femmes communiquent souvent sans
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> avoir recours au langage oral jugé mal adapté aux règles de la pudeur. Ainsi,
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> les rencontres donnent lieu à des manifestations sensorielles discrètes
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> (odorantes et sonores).
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> --- Marie-Luce Gélard. « Anthropen », 2017. <https://www.anthropen.org/voir/Sens>
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On doit encore à Aristote la désignation et la description de nos cinq sens dans
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la deuxième partie de son œuvre _De l'Âme_[^r_d_hicks_aristotle_1907], où il
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met déjà l'Animal et l'Homme sur un pied d'égalité, au moins en ce qui concerne
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le sens du toucher, même s'il les fait diverger sur ce qu'il appelle le _sens
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commun_ et l'_imagination_. Mais le Règne Animal ne nous renseigne que depuis
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quelques années seulement sur de multiples sens dont l'Humain ne peut pas faire
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usage.
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[^r_d_hicks_aristotle_1907]: R. D. Hicks, Aristotle De Anima (Cambridge University Press, 1907). <http://archive.org/details/aristotledeanima005947mbp>
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L’électro-perception, par exemple, est probablement l'un des sens les plus
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connus, bien que l'Humain en soit dénué. Il permet de percevoir un champ
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électrique. Traditionnellement, on fait la démonstration d'un champ électrique
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en frottant un ballon (donc que l'on charge électriquement) puis en l'approchant
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des cheveux, qui sont alors attirés par lui. Certains poissons comme les requins
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sont doté de ce sens. Melinda Modrell de l'Université de Cambridge a d'ailleurs
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prouvé depuis 2011 que l'ancêtre commun à tous les vertébrés (y compris _Homo
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sapiens_, donc) était doté de cette capacité[^modrell_electrosensory_2011].
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[^modrell_electrosensory_2011]: Melinda S. Modrell et al. « Electrosensory ampullary organs are derived from lateral line placodes in bony fishes », Nature Communications 2, nᵒ 1 (octobre 2011) : 496. <https://doi.org/10.1038/ncomms1502>
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Un autre sens dont l'Homme est privé mais qui est relativement bien connu dans
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le Règne Animal est la magnétoception, c'est-à-dire la perception de champ
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magnétique et/ou de ses variations, observée notamment chez les oiseaux et les
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baleines, dont ils se servent pour s'orienter lors de leurs migrations. D'autres
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sens peuvent encore être cités (comme la thermoception, la perception de la
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température), et d'autres encore sont peut-être à découvrir et explorer: les
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phéromones et les ectomones (regroupées sous le terme de _sémiochimique_) sont,
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après tout, un moyen de communication répandus sur Terre, utilisé tant par les
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Animaux que les Végétaux...
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Nous devrons probablement étudier plus amplement ces différents moyens de
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percevoir et d'interagir avec l'environnement avant d'envisager la possibilité
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d'une communication universelle. En attendant, nos moyens de communications
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actuels, même spécifiques à notre espèce, nécessitent d'être améliorés, de même
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que nos rapports aux autres, peu importe l'espèce.
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